人的身體有很多疾病，其中有一種瘡疾，叫做「人面瘡」，是長在人的膝蓋上，形相如人一般，五官齊全，還有一張口，每天也要吃飯。這則「人面瘡」的故事，是發生在唐朝知玄悟達國師的身上。

唐朝的知玄禪師有一次外出雲遊參學，半路遇到一位同道。這位同道的身上長了瘡，並且發出惡臭，沒有人敢和他往來。知玄禪師心生憐憫，便主動給予照料，直到他身體康復為止。同道心中非常感謝，就對禪師說：「將來如果你有什麼苦難，可以到四川彭州九隴山來找我。只要看到二棵大松樹並連在一起，就是我居住的地方了。」其實，這位同道是個阿羅漢，名叫迦諾迦尊者。

後來，知玄禪師因為道高德重，受到唐懿宗的恭敬，禮拜為師，並且敕封為「悟達國師」。坐上了皇帝賜予的檀香寶座，悟達國師可說備受禮遇，不知不覺就生起了虛榮心。不久，他發現膝上害了人面瘡。國師深知這必定是因為自己的得失心，而招感業障現前，他想起過去那位同道臨別的叮囑，於是忍著痛苦，來到四川彭州九隴山。

在同道的招呼下，悟達國師先是住了一宿。隔天，在一位童子帶領下，來到一處泉水邊。身上發熱、痛苦難耐的國師，掬起水來就要清洗人面瘡，但是瞬間，人面瘡竟然開口說話了，他說：「悟達國師，暫且不要清洗！我要告訴你，你我在西漢時代結下了冤仇，那時候你是袁盎，我是晁錯，因被你誣陷，招來殺身之禍，久已想要報仇雪恨。但由於十世以來，你都是一名高僧，所以我始終沒有辦法靠近你。到了這一世，因為你受到皇帝的恩寵，起了虛榮心，於福德有損，我才得以乘虛而入。今日承蒙迦諾迦尊者出面為你我解除冤業，賜給我三昧法水，令我得到清涼解脫，我們之間的宿怨，從此就一筆勾銷了。」

這時候，悟達國師連忙以清水洗淨人面瘡，只是，其痛真是痛徹肝腸，立刻就讓他昏厥了過去。奇妙的是，等到他甦醒過來，人面瘡也消失了。

由此因緣，後來悟達國師作了《慈悲三昧水懺》，敘說懺悔認錯可以消災免難。

從這一則故事中，我們可以知道懺悔的重要。衣服髒了，用水洗一洗就會乾淨；身體髒了，用水洗一洗，就會清潔；一個人縱然有一些罪業，只要誠心懺悔、肯得改過，懺悔的法水就能滅罪消愆。